Q. 賞味期限と消費期限の違いは何？決め方は？

期限表示には「消費期限」と「賞味期限」があり、品質の劣化が早いものは「消費期限」、品質の劣化が比較的緩やかなものは「賞味期限」を、製品に記載します。
味の素(株)の製品は、すべて「賞味期限」表示です。ただし、開封後や決められた方法で保存していない場合には、期限前でも品質が劣化していることがあります。逆に保存方法通りであれば、期限が切れてもすぐに食べられなくなるわけではありません。目安としてご利用ください。
また、食品表示基準上の加工食品については、容器や包装の表示可能面積が30cm2以下のもの、品質の変化が極めて少ないものは、表示の省略ができます。

 関連リンク：お客様相談センター　適切な「保存方法」

賞味期限・消費期限は「食品表示法」第四条の規定に基づく内閣府令「食品表示基準」で定義されています。わかりやすく表現すると、賞味期限は「おいしく食べられる」期限、消費期限は「安全に食べられる」期限です。
期限の決め方については消費者庁の「食品表示基準について」において次のように書かれています。「消費期限又は賞味期限については、食品の特性等を十分に考慮した上で、客観的な試験・検査を行い、科学的・合理的に設定すること。」
各食品企業は、消費者庁「食品期限表示の設定のためのガイドライン」を踏まえ食品ごとに試験を行い、賞味期限・消費期限を設定することになっています。

賞味期限を設定するため、開発段階から発売後まで3つの試験を実施

保存試験は、開発段階から発売後まで次の3段階で進めます。

（1）予備試験
製品ごとに必要と考えられる保存条件や評価項目を選定し、製品開発の初期に、2～3段階に変化させた各種条件で保存試験を実施します。そしてどのような特性がもっとも速く変化し、食品の価値を落としてしまうのか、またその限界点を明らかにします。

（2）保存本試験
予備試験で選定した最終包材※で、実際の製造工程で製造・包装したサンプルを用いて、通常の流通条件と、通常の流通条件よりも厳しい条件下で、2ヶ月、4ヶ月など異なる保存期間の保存試験を行います。保存期間ごとに、予備試験で選定した評価項目を中心に、味覚評価、理化学検査などを行い、賞味期限を設定します。

（3）販売製品での確認
製品発売後、設定した賞味期限が妥当であるか、店舗などの流通に出荷された製品を一定期間ごとに購入して、分析評価して再確認します。
※包材：包装材料