「食中毒」の原因と、
「食中毒」を防ぐさまざまな方法

食中毒とは？

食中毒は、下痢や嘔吐だけでなく、生命をうばう可能性を有する危険な病気です。食中毒というと夏に多いイメージがありますが、じつは1年を通じて発生するので、常に注意が必要です。被害をできるだけ防ぐために、食中毒についてよりいっそう知っていただければと思います。
まず、食中毒とは、細菌やウィルス、有害な物質などが含まれた食品を食べて健康被害を起こすことです。いわゆる栄養不良は除きます。一時期は、寄生虫と伝染病を除いていましたが、現在では、それらを食品が運んだことが明らかであれば、関連する問題も食中毒と見なしています。
また、海外では清潔な飲み水を得られない国が多く、食品由来と水由来の感染症を分けられないため、国際的には両方をまとめて食中毒の概念としてとらえています。日本では水道管理が行き届き飲み水は非常にきれいですので、食品由来と水由来の問題を分けて考えることができます。

食中毒の発症にかかわる3つの条件

そして最後は、病原体そのものです。もちろん、病原体がいる場所や性質なども重要ですが、中でも深刻なのは、病原体が常に進化していることです。ノロウィルスが非常に良い例でしょう。ノロウィルスは、生牡蠣などの二枚貝を食べると感染する可能性が高いといわれていました。現在では、ノロウィルス自体の感染力が強くなり、食品を食べなくても、保菌者から他の方へ直接移行するというように、変化しています。O157も、加熱殺菌した際、100万匹くらいの菌の中の1、2匹が生き延びて熱に強い性質となり、変異した子孫を残すことがあるのです。
上記の条件は、3つ同時に、常に人間にとって都合良く出来るものではないと思います。病原体はこれからも変異を重ね、また、新しい病原体が出てくることもあるでしょう。それらを考慮すると、人間が食物を食べる限り食中毒はなくなることがないだろう、というのが私の見解です。 しかし、だからこそ、原因を見極め常に対策を怠らないということが大事なのです。

食中毒を起こす、多種多様な原因

食中毒は、厚生労働省により、原因物質の違いで分類されています。
大きく分けて、「微生物性の食中毒」と、「化学性の食中毒」、「自然毒による食中毒」、「その他」となります。

「微生物性の食中毒」には、細菌によるものがあり、さらに感染型と、毒素型に分けられます。
感染型は、微生物の菌体が増えることから体調不良を起こすもので、代表的な菌はサルモネラ属菌、O157やO111、カンピロバクターなどです。2011年2月に起きた、北海道岩見沢市の集団食中毒事件では1,500人を超える被害者が出ました。原因はサルモネラ属菌。調理所の衛生管理に問題があったために学校給食が汚染されたと推定されている事例です。
毒素型は、菌が毒素をつくるために起きる食中毒です。代表的な菌は黄色ブドウ球菌で、2000年、関西で1万4,000人もの被害者を出した低脂肪乳などによる食中毒事件が有名です。菌は熱で死滅しましたが、菌による毒素が残っていたために起きました。
また、｢微生物性の食中毒｣にはウィルスによるものもあり、今世界中で多大な被害を出しているのがノロウィルスによる食中毒です。症状としては腹痛や下痢などがあり、非常に激しい嘔吐を伴います。
「化学性の食中毒」は、残留農薬などが原因物質にあげられます。しかし現在の日本では、農薬取締法や食品衛生法を適正に守れば、農薬による食中毒は起きないと考えています。ほかの原因物質には、ヒスタミンやスズなどがあります。ヒスタミンによる食中毒は、主に魚に含まれるアミノ酸の一種ヒスチジンを、微生物がヒスタミンに変えてしまい、じんましんや吐き気を起こすものです。
「自然毒による食中毒」の代表的なものは、動物性ではふぐの毒です。日本では2011年1月、ふぐ処理師の免許のない方が肝を料理して、死者1名を出した事例がありました。植物由来の自然毒では、キノコの毒やトリカブトのような野草の毒があげられます。日本はキノコや野草を好まれる方が多いので、発症例も多くあります。
｢その他｣の分類は、寄生虫による食中毒です。原虫のクリプトスポリジウムや、魚に寄生するアニサキスなど、寄生虫によって健康被害が起きることがあります。

原因を知れば、食品への配慮も生まれる

これまでお話した中で重要な点は、食品には多様な菌や物質が存在し、食品を食べる限り、同時に食中毒の原因物質も摂取してしまう可能性があるということです。人間は、自分だけでは生きられない従属栄養生物で、食べないわけにはいきません。食中毒の原因を知ることで、食品に対する配慮を少しでも高めていただければ幸いです。

生き物としての弱点をつく

食中毒対策では、まず原因菌の特性をよく知ることが重要です。菌は生き物ですので、生き物としての弱点を持っています。そこに効果的に作用させて、食品の価値はなるべく落とさずに、原因菌を死滅させたり減少させることで食中毒を防止します。何を利用するかによって、方法は3つに分けられます。

ひとつめは「物理化学的な方法」で、温度、電気、光などを利用します。温度には、加熱による殺菌や冷却などの方法があります。高電圧を短時間かけて、微生物を感電させることもあります。光の利用としては、カメラのフラッシュのような強い光をあてて、増殖を抑制します。
ふたつめは「化学的な方法」です。お酢のような酸や、わさびの成分を使うことなどがあります。ナナカマドという植物の実から発見されたソルビン酸は、微生物の増殖を抑制し、人間が摂取しても代謝できるので、保存料として食品に添加されます。保存料を好まれない方もいらっしゃいますが、保存料がなければ食中毒の危険性は高まります。保存料は科学的に評価されて、十分な安全率をかけた使用基準が設定され、食品メーカーは使用基準を守りながら製品を作っています。
最後は「生物学的な方法」で、微生物を微生物で制御するものです。O157を抑え込むため、意図的に乳酸菌を多く入れる場合があります。また、生物由来の酵素を使う方法もあり、卵の中のリゾチームという、菌を溶解できる酵素を食品に入れて、食中毒を防ぎます。

「5つの鍵」を基本に、家庭でできる食中毒対策

私たちが暮らしの中でできる、具体的な食中毒対策はどのようなものがあるでしょうか。世界保健機関（WHO）は、2006年に「食品をより安全にするための5つの鍵」を発表しました。これは食品衛生の基本的な知識や行動を広く家庭に普及させるために作られたものです。日々の食生活において、この「5つの鍵」をポイントに、食中毒を防いでほしいと思います。

まずひとつめの「清潔に保つ」では、食中毒菌を付着させないために、たとえば頻繁に手を洗うことを推奨しています。石けんを使って少なくとも20秒間手をこすりあわせてください。また、ご家庭にペットを含む動物がいる場合は、調理場・食品保存の場に近寄らせないこととしています。
「生の食品と加熱済み食品とを分ける」では、食中毒菌が生の食品から加熱済み食品へ移行するのを防ぐことを目的としています。買い物中でも、生の食品は他の食品と分けてください。冷蔵庫では、生の食品から水滴などが落ちないよう、加熱済み食品を上の棚に保存するとよいでしょう。

「よく加熱する」では、食中毒菌を死滅させるため、70℃以上で充分に加熱することとしています。シチューのような液体の食品は沸騰させ、1分間は沸騰状態を保ちます。電子レンジで調理する場合は、冷たい部分がないよう、食品が均等に加熱できているかを確認してください。「安全な温度に保つ」では、大部分の食中毒菌が5℃～60℃で増殖するため、この温度帯を避けて食品を保存することを推奨しています。煮込み料理などは食べるときまで60℃以上の熱い状態を保ち、残った場合は5℃以下に素早く冷却しましょう。解凍は、冷蔵庫など温度の低い場所で行ってください。 「安全な水と原材料を使う」では、食中毒菌や有害物質に汚染されていない水と良質な食品を使用することとしています。アウトドアで手や食器類を洗う際には、川の水ではなく、処理された清潔な水を使ってください。食品は信用できるお店から購入し、消費期限（品質の劣化が早い食品に対しての期限表示）が過ぎたら使わないようにします。
以上の「5つの鍵」は食中毒を減らすための基本です。基本をしっかりおさえ、ご家庭での食中毒予防に役立てていただけたらと思います。

 「食品をより安全にするための5つの鍵」ポスター（食品安全委員会ホームページより）[ 853KB]

食品提供にかかわる現場での取り組み

食品工場など、現場での取り組みについて、ご紹介します。 まず、マーケットが世界規模になっていることを受け、1962年、FAO(国連食糧農業機関)およびWHO（世界保健機関）が合同で、国際的な食品規格の策定機関としてコーデックス委員会（Codex：国際食品規格委員会）を設立しました。1997年には、世界の食品の安全性を確保するために「食品衛生の一般原則」がつくられました。日本も加盟国ですので、「管理運営基準」と名称を日本版に変え、基本となる食品規格として、多くの企業の工場などで順守されています。

またコーデックス委員会は、「食品衛生の一般原則」を踏まえたうえで、食品の安全性をより高めるためHACCP（ハサップ）を基礎とした方法を推奨しており、欧米諸国や日本でも多く導入されています。HACCP（ハサップ）とは、原料入荷から製造・出荷までの全工程において危害を予測し、危害防止につながる重要な工程(加熱、冷却など)を常に監視、記録するシステムです。各工程で問題があればすぐに対策を取るので、より効果的に、不良製品の出荷を防止できます。
さらに、ISO（国際標準化機構）による、食品安全マネジメントシステムISO22000もあります。これはHACCP（ハサップ）などに比べて管理範囲が広く、飼料製造者から包装材料製造者、運送業者など、直接・間接的に関わる全組織が管理対象となっており、私たちに届く食品の安全性をより高めてくれます。

最終消費者である私たちの取り組み

まずひとつめの「清潔に保つ」では、食中毒菌を付着させないために、たとえば頻繁に手を洗うことを推奨しています。石けんを使って少なくと上記のシステムを導入しても、食品の安全性が完全に確保されるわけではありません。システムを管理するのは、人間です。各々の現場において、必要な教育・訓練を受けた従業員が、厳格に責務を遂行することが不可欠です。そしてまた、大事な責務を担う立場にあるという点では、私たち消費者も同じだと思います。
食料の一次生産から最終消費までの食料調達のつながりを、｢フードチェーン｣と呼びます。牛の場合では、生育し屠殺（とさつ）して、肉を熟成、スーパーで販売され、購入した消費者がそれを食べる、この一連のつながりになります。

ここで大事なことは、フードチェーンでは、肉を熟成する方や販売する方だけではなく、最終消費者の私たちにも果たすべき責務があるということです。ご家庭の中にO157が潜んでいれば、O157が付着していない肉を買って来ても、自宅で汚染させる可能性があります。嘔吐した場合に適切な処置をしなければ、ほかの場所や人に感染させ被害を拡大させる可能性もあります。
私たちもフードチェーンの一員として、清潔に料理したり適切に廃棄するといった役割を果たすこと。そして、それらを実現するために、食中毒についての知識と、高い関心を日ごろから持つことが大事なのです。