和食文化の原点を探る ｢おにぎり｣と日本人の心　～11月24日は「和食の日」

日本人に愛されてきたおにぎり今昔

私たちの食生活の中ではおなじみの｢おにぎり｣。家庭でもコンビニエンスストアでも、いつも身近にあるからこそ、これまで｢おにぎり｣についてじっくり考えたことがなかったかもしれません。そもそも｢おにぎり｣は、いつどこからやってきたのでしょうか。

それをひもとくカギは、弥生時代の遺跡にあります。真っ黒に炭化したおにぎりの化石が弥生時代の遺跡からいくつか見つかっているのです。正式には｢粽状炭化米塊（ちまきじょうたんかまいかい）｣と呼ばれ、今日のおにぎりとは異なる点も多いそうです。稲作が中国大陸や朝鮮半島から日本列島に伝わった頃から、日本人の暮らしのなかに｢おにぎりらしきもの｣があったと思うと、ロマンを感じます。

平安時代に生まれた『源氏物語』の一節でも、｢屯食（とんじき）｣という名前でおにぎりが登場します。

鎌倉時代に入ると、これまでの儀礼的・宗教的な意味を持った食べ物から、携帯食として実用的な食べ物へと変化します。承久の乱では京都に攻め入る武士たちにおにぎりが配られた記録があるそうです。それが梅干し入りだったというから、800年も前から愛され続けている定番おにぎりということが分かります。

江戸時代になると、仕事の合間や旅の携行食として、庶民の間で広く食べられるようになりました。海苔を巻いたおにぎりが登場するのもちょうどこの頃。
今でも親しまれている昔話「おむすびころりん」も、室町〜江戸初期までに成立した「おとぎ草子」に掲載されています。
今、私たちになじみのある｢おにぎり｣は、この頃に確立されたようです。

明治時代になり、日本初の駅弁や学校給食を飾ったのも、じつは｢おにぎり｣でした。
おにぎりは、日本の食文化の発展を担った立役者ともいえそうです。

今では、コンビニエンスストアやスーパーに行けば、おにぎりを目にしない日はありません。長い歴史のなかで時代とともに変化しながら、今も昔も私たちの暮らしを支えてくれているのですね。

古今東西のおにぎり

ところで、おにぎりといえば｢三角形で海苔を使って包むもの｣と思っていませんか。

ひとくちにおにぎりといっても、三角形や俵形、球形や太鼓形など、その形状だけでも数種類あり、おにぎりを包む食材も海苔だけに限りません。ゴマや小魚などをまぶしたり、漬物やお肉で捲いたり。｢小さなご飯のかたまり｣に、さまざまな歴史性や地域性を見ることができるのです。

おにぎりの形状のなかで三角形はもっともオーソドックスですが、球形と太鼓形は東北地方、俵形は関西地方で多く見られるそうです。皆さんにとって、なじみの形はどれでしょうか？

また、海苔以外で包むおにぎりには、奈良・三重・和歌山県の周辺で食べられている｢めはりずし｣があります。高菜の大きな葉の漬物で白おにぎりを包んだ素朴な味わいが魅力です。
富山では、とろろ昆布をおにぎりの周りにまぶした｢とろろ昆布おにぎり｣が名産になっています。

具材にいたっては、秋田のいぶりがっこ、名古屋の海老天、福岡の明太子、沖縄のスパムなど、北から南までじつに多種多様なご当地名産があります。それらをご飯の中に入れるのか、ご飯全体に混ぜ込むのか、はたまた上に載せるのかによって、無限のバリエーションが広がるのもおにぎりの魅力ですね。

そして、おにぎりを語るうえで忘れてならないのが、｢梅干し｣の存在。
鎌倉時代の承久の乱で配られたおにぎりには、梅干しが入っていたとされています。今も定番の具材である｢梅干し｣は、この頃から保存性にすぐれ、抗菌作用や疲労回復としての効果が期待されていたのです。

時代とともに変容するおにぎり

古くから私たち日本人の暮らしとともにあるおにぎり。その役割は時代によって変われど、そのときどきのニーズに応えながら進化し続けてきたからこそ、今も変わらずに私たちの暮らしを支え続けてくれているのですね。

握らないおにぎり「おにぎらず」がブレイクしたのも記憶に新しいですし、だし汁をかけるおにぎりや数種類の具材を握るおにぎりなど、従来の形にこだわらない、新しいおにぎりが次々と生まれています。

味の素グループでも、おいしさと機能性を追求した「進化形おにぎり」を手がけています。

たとえば、パワーボール。「ほんだし®」で味付けされた小さめサイズのおにぎりです。
リオオリンピックでは、エネルギーチャージの源として、日本選手たちを影ながら支えました。

「緊張していてなかなか食欲がわかない」「試合の合間は時間が短くて食べられない」といった理由で、栄養不足になりがちな選手たちにとって、強い味方となったのです。

「おにぎり丸®」は、栄養バランスを考えて製品化された、肉や野菜の入ったおにぎり用の具。
凍ったまま温かいご飯で握るだけで、簡単におにぎりを作ることができます。
おにぎりを作るママにとっての悩み「具材のマンネリ化」と「いろいろな具材にチャレンジしたいけど時間がかかる」を一気に解決しました。

和食の懐の深さは、バリエーションが無限に広がる自由さを許してくれるところにあるのかもしれません。
異なる物や文化を受け入れ、掛け合わせることで新たな価値を生み出すのが得意な私たち日本人は、和食の未来にどんな価値を生み出しているのでしょうか。そんな未来を想像するだけでワクワクしてしまうのです。