アミノ酸の基礎知識 体たんぱく 母乳のアミノ酸 アミノ酸の歴史 生命の源 私たちのカラダは60〜70％が水分で、20％がたんぱく質などのアミノ酸でできています。つまり、体重50kgの人なら約10kgがたんぱく質。おもに筋肉や消化管、内臓、血中のヘモグロビン、髪や皮膚のコラーゲンなど、カラダの重要な組織をつくっています。このたんぱく質を構成している成分がアミノ酸です。 自然界には約500種類ものアミノ酸が発見されていますが、私たちのカラダのたんぱく質を構成しているのはわずか20種類 (表) 。この20種類が複雑に組み合わさって10万種類ものさまざまなたんぱく質をつくっています。 私たちが肉、魚、穀物などを食べると、そのたんぱく質は20種類のアミノ酸に分解され、私たちのカラダの中で、再びたんぱく質に組み換えられます。 バリン、ロイシン、イソロイシン、アラニン、アルギニン、グルタミン、リジン、アスパラギン酸、グルタミン酸、プロリン、システイン、スレオニン、メチオニン、ヒスチジン、フェニルアラニン、チロシン、トリプトファン、アスパラギン、グリシン、セリン 私たちのからだの中ではつねにたんぱく質の合成と分解が繰り返されています。原料となる20種類のアミノ酸のうち、11種類のアミノ酸は必要なときに人間の体内で合成することができますが、残る9種類は体内で合成できず食べ物からとる必要があります。これを必須アミノ酸と呼びます。必須アミノ酸の「必須」とは必ず食べ物からとるべき、という意味で、それ以外のものは非必須アミノ酸と呼ばれますが、こちらも私たちのからだをつくるためには必要不可欠なものです。 生まれたばかりの赤ちゃんは母乳だけで十分に成長していきますが、母乳にも必須アミノ酸をはじめアミノ酸が豊富に含まれています（図）。 1806年フランスで、アスパラガスの芽からアミノ酸がはじめて発見され、アスパラギンと名づけられました。以降、尿結石からシステイン、ゼラチンからグリシン、筋肉や羊毛からロイシンが見つかり、1935年までにたんぱく質を構成するすべてのアミノ酸が発見されました。 私たちになじみの深いグルタミン酸は1866年にドイツのリットハウゼンが小麦のたんぱく質グルテンから取り出し、グルタミン酸と名づけました。その後1908年、日本の池田菊苗博士がグルタミン酸は昆布のうま味成分であることを発見。アミノ酸がおいしさのヒミツを握る成分であることがわかり、日本でもアミノ酸のさまざまなチカラについての研究が盛んにすすめられるようになりました。 私たちの生命の誕生については、地球外起源説、原始大気起源説、原始海洋起源説などいくつかの説がありますが、いずれにしても生命の源はアミノ酸だと言われています。 遠い宇宙の果てから落ちてきた隕石の中にもアミノ酸が見つかることがあります。1969年、オーストラリアのマーチソンに落下した隕石には微量のグリシン、アラニン、グルタミン酸、ベータ-アラニンが確認され、地球以外の宇宙にも生命体が存在した痕跡と考えられています。また、5億年前の三葉虫の化石からはアラニンなどのアミノ酸が検出されるなど、現在でも化石や隕石のアミノ酸から生命起源の謎を解く研究が続けられています。 アミノ酸は私たちの生命そのものを生み出す、重要な物質なのです。 ご飯と味噌汁は、理想的なアミノ酸バランス 日本人の主食であるお米には7％、欧米人の主食である小麦には11％ほどのたんぱく質が含まれていますが、そのアミノ酸バランスは異なります。 小麦は必須アミノ酸のリジン、メチオニン、スレオニンが少ないので、肉や乳製品を食べることで、不足したアミノ酸を補わなくてはなりません。 米にやや不足ぎみであるリジンは、豆類にたくさん含まれています。また、豆類に少ないメチオニンは米にたくさん含まれています。つまり、味噌や豆腐などの大豆製品とご飯の組み合わせは、必須アミノ酸の確保には理想的だと言えるでしょう。 世界各地の伝統的な食習慣には、古来の人々の健康のヒケツや知恵がいかされているのですね。 こんなに多彩！アミノ酸のチカラ アミノ酸の効果についてご説明します。 ■ うま味成分、アミノ酸 ■ スポーツに活きるアミノ酸 ■ 健康な毎日のためにアミノ酸 ■ 医療の世界でも活躍 ■ 美容のために、アミノ酸