必須アミノ酸をはじめ、20種類のアミノ酸 毎日必要 アミノ酸が不足すると 免疫力 飲みすぎにも アミノ酸は私たちのカラダの組織をつくるたんぱく質の構成要素というだけではありません。ビタミンの一種であるナイアシンや、神経機能の調節に重要なエピネフリン、ノルエピネフリンやセロトニンなどもチロシンやトリプトファンなどのアミノ酸からつくられています。 私たちの身体を構成するたんぱく質は、毎日合成と分解を繰り返しています。そのために必要なアミノ酸をきちんと食事から摂ることは、毎日の食事の重要なテーマです。食事でカラダに摂り入れられたたんぱく質は、分解・吸収され、肝臓に達するまでにほとんどがアミノ酸になっています。 また、体たんぱくを形成する20種類のアミノ酸のうち11種類は、他のアミノ酸から作ることができますが、残りの9種類は体内で合成することができません。これらは必須アミノ酸とよばれ、食事からの摂取が不可欠です。また、好ましいアミノ酸のバランスは国際機関(FAO/WHO/UNU)が定めた、アミノ酸の評点パターン が基準となります。　このパターンと比較し、相対的に最も少ないアミノ酸を制限アミノ酸と称し、これを補ってゆく必要が有ります。 一般に動物性のたんぱく質は、必須アミノ酸の量が多く、そのバランスも人間のたんぱく質によく似ているので、体内での利用効率がよいと考えられています。また、植物性のたんぱく質にもアミノ酸は豊富に含まれています。 ただし、食品によっては一部必須アミノ酸（リジン、メチオニン）が不足しているものもあります。食生活がつい偏りがちな現代人は、サプリメントなどで、足りないアミノ酸を補給することも、健康維持のために有効だといえるでしょう。 アミノ酸が不足すると、からだの様々な機能が正しく行われにくくなります。とくに必須アミノ酸が欠乏時は低栄養状態や、肌あれなどが起こることがあります。 ラットによる実験の結果では、必須アミノ酸のひとつであるリジンが欠乏した状態が続くとラットの成長が抑制されることがわかりました。 アミノ酸は私たちが生きていく上で欠かせない栄養成分なのです。 人間の免疫力は、免疫細胞マクロファージが体内に侵入してきたウイルスを攻撃することで働きます。しかし、体力が低下するとマクロファージの働きが鈍くなり、風邪などの感染症にかかりやすくなります。 アルギニンやグルタミンはマクロファージなどの免疫機能をサポートする働きがあります。 アルギニンとグルタミンは人間が体内で生成できる非必須アミノ酸ですが、ウイルスなどが外部から進入した際には、マクロファージは普段よりもより活性化し、増殖しなくてはなりません。また、血中のアミノ酸濃度を高めて免疫力をアップすれば、感染症にかかる確率も低くなります。アミノ酸を上手に補給することで、病気に強いカラダづくりに役立つのです。 二日酔いは、お酒を飲んで体内に取り込まれたアルコールやアセトアルデヒドによって生じます。 アミノ酸の成分の中でも、グルタミン、アラニンはとくに糖新生を活発にする働きがあり、その結果としてアルコールやアセトアルデヒドの代謝を早めます。また、BCAAと呼ばれるバリン、ロイシン、イソロイシンやアルギニン、グルタミンは肝機能を高め、これによってアルコールの代謝を促進してくれるのです。 これらアミノ酸を飲酒前、飲酒後、そして翌日にとることで肝機能を助け、これまであきらめていた二日酔いの不快感を軽くすることができるのです。 いつでも使える遊離アミノ酸 私たちのからだの中にはたんぱく質を構成しているアミノ酸とは別に、それぞれのアミノ酸がバラバラの状態で常備されています。これらは遊離アミノ酸と呼ばれ、ビタミンやホルモンをつくる材料として使われたり、たんぱく質を新しく合成したりするために使われます。 不要になったアミノ酸は分解されて炭酸ガス、水そしてアンモニアになります。アンモニアは毒性が強いので肝臓で無害な尿素にして尿として排泄されます。排泄作用のおもな担い手はアルギニンです。アルギニンはアンモニアの解毒作用に大切な働きをしています。